有的鱼为了生存，用放电的方法摄食或御敌。迄今世界上发现三种能发电的鱼：一种是电鲶，产于非洲河里，能发出高达350伏的电压；另一种是电鳐，产于大西洋，其发电电压只有50～80伏，但电流可至50安培，有如一部小型发电机。再有一种是电鳗，产于美洲海洋中，因此电鳗有水中的"高压线"之称。

这三种放电鱼中，人们最熟悉的莫过于电鳗了，电鳗原产于南美洲亚马逊河流域的肉食性鱼类，经常和食人鱼等并称为“亚马逊河X大危险物种”虽然形态的确很像真正的鳗鱼，但电鳗并不是鳗鲡目的成员，它属于裸背鱼目，因为没有背鳍而得名，该目鱼类因为普遍具有一定的放电能力也被称之为“电鳗目”，最近一篇发表于《自然通讯》杂志的论文，将电鳗被分为三种：伏打电鳗、瓦氏电鳗和电鳗。三种电鳗的形态结构、电压和分布都有所差别，其中伏打电鳗的电压最为强劲，可以达到860伏特，这是生物发电所能达到的电压巅峰。

电鳗发电奥妙何在？原来电鱼都具有一套类似于我们常见的蓄电池结构的发电器官，电鳗的发电器官在身躯两侧，从胸鳍开始，一直延伸到尾部，发电时其电流从后部流向头部，则以正面相击迎敌。它是由肌肉细胞演变而成的。这些细胞在收到神经信号之后能够开启细胞膜上的钠通道，使细胞液中的钠离子穿过细胞膜定向流动，形成一股强力的正电荷电流，所释放的电量，能够轻而易举地把比我们小的动物击死，有时还会击毙大型的动物，一条大个体雌性电鳗释放的电压最高可达860伏特，形成1安培的电流（860瓦），足以击退亚马逊河中绝大多数食肉动物。如正在河里涉水的马和游泳的牛也会击昏。

同时电鳗体内的脂肪层也形成了一套天然的绝缘保护套，能够防止它们沦为自己或其他同类放电的牺牲品。通过控制肌肉的收缩力度，电鳗能够按自己的需求放出弱电或强电，前者用于猎食小鱼，后者只在遭遇大型食肉动物的时候才会使用。在紧急情况下，电鳗会主动对捕食者发起攻击，将自己的身体贴在对方身上。一些电鳗杀人的记录中，在河里游泳的受害者都是因为被电鳗攻击后导致麻痹而溺水死亡的。但如果电鳗被抓到空气中，因空气的电阻比它身体的电阻更大，放电的话就会电到自己了。

电鳗肉质鲜美，是不可多得的美味，但是它强大的电流则会让我们望而却步。还是当地人有经验，猎捕电鳗时，他们事先会将一群牛羊赶到水里，让电鳗先把电放完，这时候才下水捕鱼，就不至于被击伤了。

除了人类以外，捕食过成年电鳗的动物只有一种，那就是亚马逊河豚，这种聪明的淡水豚会不断的撩拨电鳗放电并与之保持安全距离，如此持续一个小时左右电鳗就会因为疲劳而丧失放电能力，沦为亚河豚的食物。不过这种费时费力的玩法对于亚河豚来说以娱乐成分居多，总体上来看成年电鳗并没有常态化的天敌。